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重庆大学刘礼:因果学习与应用

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作者 | 刘礼

编辑 | 维克多

因果学习作为人工智能领域研究热点之一,其研究进展与成果也引发了众多关注。4月9日,在AI TIME青年科学家——AI 2000学者专场论坛上,重庆大学大数据与软件学院教授刘礼做了《因果学习与应用》的报告。

在报告中,他从辛普森悖论入手,分析了当前机器学习面临的困难,然后介绍了几个主流因果框架解决“非独立同分布”、“结合知识”的思路,以及框架的优缺点,例如他提到:

“目前有两套主要的因果模型:Pearl的结构因果模型,以及Rubin的潜在结果模型。两者都可以预测、干预以及回答反事实问题,但对于“发现定理知识”不确定是否可行。潜在结果模型的不同之处在于,可以从数据中学习,但结合现有知识较为困难,结构因果模型则相反,可以结合现有知识,但从数据中学习的能力还亟待进一步检验。”

此外,他还结合自己的工作成果,提到了因果框架如何应用于图像合成、疾病诊断、行为识别等例子,以下是演讲原文,AI科技评论做了不改变原意的整理。

今天报告的内容是因果学习及其应用。该领域最著名的一个例子是辛普森悖论:在700例肾病患者中,观察他们服药情况,发现服药男性的治愈率是93%,女性治愈率73%,不服药的男性治愈率为87%,女性为69%。分男女组别考察,能够得出”服药有助于恢复”的结论,但从整体样本考察,会发现不服药的治愈率83%高于服药的治愈率78%。

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另外一个辛普森悖论的例子关于房价。10年前,某城市市中心的房价是8000元/平米,共销售了1000万平;高新区是4000元/平米,共销售了100万平;整体来看,该市7636元/平米;现在,市中心10000元/平米,销售了200万平;高新区是6000元/平米,销售了2000万平,整体来看,该市6363元/平米。因此,分区来看分别都涨了,但从整体上看,会有疑惑:为什么现在的房价反而跌了?

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辛普森悖论虽然不是新提出的,但却是各领域不可忽视“顽疾”。2019年,新冠爆发时,有学者分国家对病死率进行了统计,如上图,在各个年龄段,中国的病死率都比意大利高;但整体统计下来,意大利却反而更高。

这种分组和整体结论不同的情况,也是机器学习模型的困境。例如训练数据和测试数据不满足独立同分布的假设,那么机器学习在分布偏移情况下很难鲁棒地学习,在新的场景中很难使用现有的模型。

实际上,目前基于数据驱动的机器学习方法,训练出的模型都得出的结论大多是变量和变量之间的相关关系,而不是因果关系。例如之前有项研究发现,在某大国暴力犯罪与腌黄瓜消耗密切相关,但这种相关性并不代表因果性。

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从因果的角度,辨析腌黄瓜和暴力犯罪之间的关系需要考虑混淆变量。如上图,混淆变量会同时影响独立变量和因果变量,从而造成两者之间的伪相关。如果将传统统计和因果推断进行对比,有以下几个特点:

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在90年代,知识驱动的机器学习方法占据主流,基于人类知识,编码成规则,让计算机自动在规则之上进行推理。深入思考,其实西方科学的发展史就是因果问题,这套真理体系+推理体系我们从小就在学习:已知1+1=2, 1+2=3,可以推导得出1+1+1=3。

这套体系也有可能出错,例如牛顿定律在地球上适用,但在宇宙中就失效,从而爱因斯坦提出了相对论。

东方科学发展也有几千年,也大量地研究过因果关系。

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超越数据驱动,迈向可解释性

主流数据驱动的机器学习已经非常成功,无论是阿法狗,还是GPT都带来了惊艳的效果。但有两个缺点:没有可解释性、可控性差。

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为了解决上述问题,图灵奖获得者朱迪亚·珀尔提出因果关系之梯。如上图,第一层次是关联,通过概率表达描述出观察到的一堆数据。第二层次是干预,不仅是观察,而且是进行实验改变,例如如果吃了阿司匹林,我的头痛会得到治愈吗?如果我们禁止吸烟将会发生什么?其中,吃药和禁止吸烟都是干预手段。第三层次是反事实,在既定结果已经发生的情况,假设当初采取另一方案,则会发生什么。反事实不会得到观察数据,毕竟不存在两个平行世界,但确实经常遇到的情况,经典的就是人们常说的“如若当初……..就不会……”。

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在概率空间层面,如何解释?如上图,观察到的数据,形成一个联合分布概率表达;加入干预之后,每一个操作对应一个概率分布,因此可能解决“独立同分布”假设带来的缺陷。

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反事实问题目前非常难解决,也有很多例子。黑人被警察控制事件,反事实下,就对应:如若白人被警察控制了,会发生什么?在影视剧中,也常发出如若是另外某个明星参演,票房会有什么变化。这些反事实问题没办法验证,但需要回答。

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针对此问题,目前有两套主要的因果模型:Pearl的结构因果模型;Rubin的潜在结果模型。两者都可以预测、干预以及回答反事实问题,对于“发现定理知识”目前还不确定是否可行。但潜在结果模型的不同之处在于,可以从数据中学习,但与现有知识相结合比较困难,而结构因果模型则相反,可以结合现有知识,但从数据中学习的能力还亟待进一步检验。

目前,因果范式有几个问题正在解决:因果发现、因果推理。

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因果发现需要基于已有的数据找出变量和变量之间的因果关系。目前有两套主流的方法:基于约束以及基于评分的。这两套方法不去详细讲述。但存在的问题是:随着变量的增多,需要检验因果图就会达到天文数字。因此,如何利用机器学习方法反过来提升因果发现,是目前流行的问题。

在机器学习领域中,Pearl的方法本质是基于结构方程,主流方向是用它进行因果解耦。同时,也有一些非因果的方法,例如在SVM空间中进行超平面切分。

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在因果推理层面,Pearl提出了do算子,在因果图上给出了一系列定理和假设,用传统的概率表达形式进行操作,这就让“因果”变得可计算。Pearl同样给出了反事实计算框架,其最重要的是“孪生网络”,包含一个真实世界,以及一个反事实世界。Pearl这套理论其实也存在缺点,即假设因果图是存在的,并需要包含一些先验知识,例如方程的结构是线性还是非线性的。

因果效应评估,就是在有一堆观察变量以及未观察变量的情况下,如何评估出变量X对变量Y的因果效应有多大。目前主流方法包括倾向得分、工具变量等等。

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应用例举,因果框架符合现实假设

目前的图像自动生成很多都是以条件为主的,例如给定标签的控制、图像的控制、文字的控制,考虑如何基于已有的观察数据进行训练模型、进行生成。

与基于条件的生成方法不同,基于潜在变量数据的方法目的在于解决“某些变量无法直接被观察”的困境。

因果干预图像合成方法,是对相应的变量进行解耦,即观察变量变化如何导致结果变化,该方法能够精准控制图像的某一部分合成。

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此外,因果方法在医疗领域有很多应用。基于结构函数的因果模型,设计因果发现框架,试图超越分子与分子之间的关联性,找出其因果性。具体操作分成两步:第一步发现变量和变量之间,包括潜变量之间的因果图;第二步基于因果图,确定明确的结构函数关系。

目前,我们开发出基于贝叶斯图学习因果模型,超越了传统学习函数步骤,使用因果图进行描述关系,也是分为两步:第一步边定向,需要满足马尔科夫等价条件,使得因果效应最大化;第二步是因果效应评估。目前,该方法已经应用在最具代表性肿瘤特征选择这一课题上。

最后一个应用是人体行为识别。人体识别多是采用传感器和视频流的方式进行,会有前后的因果关系。因此,可以用格兰杰因果方法解决时序因果中的问题。

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最后推荐几本书,《WHY》、《Causal Inference in Statistics》、《Causality》、《Elements of Causal Inference》、《What If》 都非常棒。其中,《Causality》目前,我们历经3年时间已经翻译成了中文,即将出版,请大家期待。

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